لماذا يمتلك المشتري أقمارًا أكثر من زحل؟ دراسة تكشف السر

يحتوي نظامنا الشمسي على كواكب عملاقة تفوق في حجمها كوكب الأرض ببضع مرات، مثل المشتري وزحل. لطالما أدهشتنا هذه الكواكب العملاقة بأعداد أقمارها الكبيرة، إلا أن هناك اختلافاً واضحاً ومثيراً للاهتمام بينهما. فبينما يتميز المشتري بأربعة أقمار عملاقة فريدة من نوعها، وهي آيو، أوروبا، جانيميد، وكاليستو، يبدو نظام زحل مختلفاً؛ فرغم امتلاكه لأكثر من 280 قمراً، يبرز قمر واحد فقط بالحجم الكبير، وهو تيتان. هذا التباين الكبير استدعى تفسيراً علمياً، وقد قدمه مؤخراً باحثون من جامعة كيوتو في دراسة نشرت رسميًا بأبريل 2026 في مجلة Nature Astronomy المرموقة، مقدمين رؤية جديدة ومقنعة لحل هذا اللغز الفلكي.

يُشير البحث الجديد إلى أن مفتاح فهم هذا الاختلاف بين جهازي المشتري وزحل يكمن في القوة المغناطيسية لكل منهما خلال المراحل المبكرة لتكونهما. في تلك الأزمنة، كانت كل من المشتري وزحل محاطتين بقرص دوار من الغاز والغبار، يُعرف علمياً باسم “الأقراص المحيطة بالكواكب”. تمكن المجال المغناطيسي القوي جداً للمشتري من التأثير على هذا القرص، حيث قام بقطع جزء منه وتشكيل منطقة معزولة. هذه المنطقة المعزولة وفرت بيئة مثالية لتشكل أقمار كبيرة الحجم. على النقيض من ذلك، كان المجال المغناطيسي لزحل أضعف بكثير، مما حال دون قدرته على تشكيل منطقة معزولة مماثلة. هذا الضعف المغناطيسي هو السبب الرئيسي وراء عدم تطور عدد كبير من الأقمار الكبيرة حول زحل، بعكس ما نراه حول المشتري.

تطبيقات أوسع لفهم تكوّن الكواكب

لا تقتصر هذه النتائج الهامة على فهمنا لكوكبي المشتري وزحل فحسب، بل تمتد لتشمل نطاقاً أوسع في مجال استكشاف الكواكب الخارجية. يتوقع نموذج البحث بحذافيره أن تكون الكواكب الغازية العملاقة، التي تماثل حجم المشتري أو تتجاوزه، مؤهلة لتكوين أنظمة أقمار متعددة ومتماسكة، مشابهة لتلك التي نراها حول المشتري. بالمقابل، الكواكب التي تشبه زحل في حجمها، قد تكون قادرة على احتضان قمر رئيسي واحد أو ربما قمرين كحد أقصى. هذه الاكتشافات تحمل أهمية قصوى في الجهود المبذولة حالياً للبحث عن “الأقمار الخارجية” حول الكواكب التي تدور في أنظمة نجمية أخرى بعيدة عن نظامنا الشمسي.

ويؤكد مؤلف الدراسة، يوري فوجي، على القيمة الجوهرية لهذه النتائج، مشيراً إلى أن أنظمة الأقمار الموجودة في نظامنا الشمسي تُعد بمثابة مختبر حي وفريد من نوعه. وتوفر هذه الأنظمة فرصة لا تقدر بثمن لاختبار وتقييم النظريات المختلفة المتعلقة بتكوين الكواكب. إن دراسة هذه الظواهر في أنظمتنا القريبة تساعد العلماء على فهم العمليات الكونية المعقدة، وهو أمر يصعب تحقيقه أو اختباره في أي مكان آخر في الكون الواسع، مما يفتح آفاقاً جديدة للاكتشاف العلمي.