ليس ذهباً.. علماء: هذا هو الكنز الحقيقي في الفضاء

بالتزامن مع انشغال الكثيرين بالحديث عن الذهب والمعادن النفيسة كأغلى ما يمكن استخراجه من الفضاء، كشفت دراسة علمية حديثة أن القيمة الحقيقية للكويكبات لا تكمن في المعادن النفيسة كما يشاع بل في الموارد الحيوية التي تحتويها، وعلى رأسها الماء، الذي قد يشكل عنصراً أساسياً لمستقبل استكشاف الفضاء.

علماء يكشفون الكنز الحقيقي في الفضاء

ونشرت الدراسة في مجلة المذكرات الشهرية للجمعية الملكية الفلكية (MNRAS)، وأعدّها فريق بحثي بقيادة الدكتور خوسيب م. تريغو-رودريغيز من معهد علوم الفضاء الإسباني والمعهد الكتالوني لدراسات الفضاء، وفيها ركز الباحثون على كويكبات كربونية من النوع C، وهي الأكثر انتشاراً بين الكويكبات القريبة من الأرض.

واعتمد الفريق على تحليل النيازك الكربونية، وهي نيازك نادرة الوصول إلى الأرض بسبب هشاشتها، لكنها تحمل معلومات دقيقة عن التركيب الكيميائي للكويكبات التي نشأت منها، وباستخدام تقنيات متقدمة في تحليل الطيف الكتلي، تمكن الباحثون من دراسة التنوع الكيميائي والغنى المعدني لهذه الأجرام.

وأظهرت النتائج أن معظم الكويكبات الكربونية تفتقر إلى تركيزات مجدية من المعادن الثمينة، ما يقلل من فرص التعدين التجاري التقليدي، في المقابل، بينت الدراسة أن عدداً من هذه الكويكبات غني بالماء، وهو مورد أكثر أهمية من الناحية العملية، إذ يمكن استخدامه للشرب، ودعم أنظمة الحياة، أو تحويله إلى وقود للبعثات الفضائية.

ويرى الباحثون في الدراسة، أن استغلال الكويكبات الغنية بالماء يمثل خياراً واقعياً مع تزايد الاهتمام الدولي ببناء بنية تحتية فضائية على القمر، والتحضير لرحلات مأهولة إلى المريخ. كما قد يسهم التعدين الفضائي مستقبلاً في تقليل مخاطر بعض الكويكبات القريبة من الأرض عبر التعامل معها أو تقليص كتلها.