علماء: المذنب 3I/ATLAS تشكل في بيئة أبرد بكثير خارج نظامنا الشمسي

اكتشاف علمي جديد يفتح الباب لفهم أعمق حول أصول تكوين الكواكب في مجرتنا. فقد تمكن العلماء، باستخدام مصفوفة أتاكاما الكبيرة للمليمتر/دون المليمتر (ALMA)، من تحديد مصدر المذنب الغازي بين النجوم 3I/ATLAS، ليجدوا أنه تشكل في منطقة باردة جدًا تفوق برودة نظامنا الشمسي.

هذا الكشف المثير جاء بعد إجراء أول قياس دقيق على الإطلاق لكمية “الماء شبه الثقيل” في جسم قادم من خارج نظامنا الشمسي، مما يوفر بصمة فريدة لأصله.

فهم جديد للأصل البينجمي للمذنب 3I/ATLAS

يشير مصطلح “الماء شبه الثقيل” إلى جزيئات الماء التي تم فيها استبدال ذرة هيدروجين واحدة بنظيرها الثقيل، الديوتيريوم، والذي يتكون من بروتون ونيوترون في نواته. كشفت القياسات التي أجراها مرصد ALMA أن المذنب 3I/ATLAS يحمل في طياته كمية من الماء شبه الثقيل تزيد بحوالي 30 ضعفًا عما نجده في المذنبات التي تتشكل داخل حدود نظامنا الشمسي.

هذه النتيجة المدهشة تدعم بقوة الفرضية القائلة بأن المذنب 3I/ATLAS، الذي يُعد ثالث جسم بين النجوم يتم رصده وهو يعبر نظامنا الشمسي، قد ولد وترعرع في بيئة فضائية شديدة البرودة، تختلف تمامًا عن الظروف التي سادت عند تشكل كواكبنا.

شهادة على تنوع تكوين الأنظمة الكوكبية

صرح لويس إي سالازار مانزانو، قائد الفريق البحثي من جامعة ميشيجان، في بيان رسمي، بأن هذه الملاحظات الجديدة تسلط الضوء على التباين الكبير في الظروف التي أدت إلى تشكيل نظامنا الشمسي مقارنةً بكيفية تطور الأنظمة الكوكبية في أرجاء أخرى من مجرة درب التبانة.

تمكن مانزانو وفريقه من دراسة المذنب 3I/ATLAS عن كثب خلال رحلته، وتحديدًا عندما وصل إلى أقرب نقطة له من الشمس. يعود هذا الإنجاز إلى القدرة الفائقة لمرصد ALMA، الذي يضم 66 هوائيًا راديويًا، على توجيه قياساته نحو الشمس، وهو أمر لا تستطيع التلسكوبات البصرية الاعتيادية تحقيقه بسبب التوهج الشديد لأشعة الشمس.

المذنبات: سجلات كيميائية من فجر الكون

تُعرف المذنبات الموجودة داخل نظامنا الشمسي غالبًا بلقب “كرات الثلج” نظرًا لارتفاع نسبة الماء فيها. ويُعد هذا الماء بمثابة سجل ثمين يكشف عن التركيب الكيميائي للبيئة التي تشكلت فيها هذه المذنبات في الماضي السحيق. بالنسبة لمذنبات نظامنا الشمسي، يعود هذا السجل إلى حوالي 4.6 مليار سنة مضت، وهي الفترة التي شهدت ولادة الكواكب حول الشمس الفتية.