يُعرف الشاي الأخضر بأنه أحد أكثر المشروبات النباتية ارتباطًا بالصحة ويرجع ذلك إلى احتوائه على مجموعة واسعة من المركبات الحيوية التي تؤثر في عدة وظائف داخل الجسم، ومن أبرز هذه الوظائف دعم جهاز المناعة وهو النظام المسؤول عن التعرف على الميكروبات والمواد الغريبة ومواجهتها للحفاظ على سلامة الجسم.
وأكدت التقارير الطبية العالمية أن الشاي الأخضر يحتوي على مركبات نباتية نشطة قد تساعد في تقوية قدرة الجسم الدفاعية، وذلك من خلال حماية الخلايا المناعية من التلف وتنظيم الالتهابات والمساهمة في الحفاظ على توازن البكتيريا النافعة في الأمعاء.
حماية الخلايا من الإجهاد التأكسدي
تتعرض خلايا الجسم بشكل مستمر لما يعرف بالجذور الحرة وهي جزيئات غير مستقرة تنتج عن عمليات التمثيل الغذائي أو نتيجة التعرض لبعض العوامل البيئية مثل التلوث أو الإجهاد البدني، وعندما تتراكم هذه الجزيئات بكميات كبيرة يحدث ما يسمى بالإجهاد التأكسدي وهو حالة قد تؤدي إلى تلف الخلايا وإضعاف قدرتها على أداء وظائفها الحيوية.
ولا تعد خلايا الجهاز المناعي استثناءً من هذا التأثير الخطير إذ يمكن أن يؤدي الضرر التأكسدي إلى تقليل كفاءتها في التعرف على الميكروبات ومكافحتها، ولذلك يتميز الشاي الأخضر بغناه بمركبات تعرف باسم الكاتيكينات وهي نوع من مضادات الأكسدة القوية التي تشير الدراسات إلى قدرتها الفائقة على تقليل تأثير الجذور الحرة والمساعدة في حماية الخلايا من التلف.
تنظيم الالتهابات وتوازن بكتيريا الأمعاء
ويُعد الالتهاب جزءًا أساسيًا من آليات الدفاع الطبيعية فعند حدوث إصابة أو عدوى تبدأ الخلايا المناعية بإطلاق إشارات كيميائية تؤدي إلى حدوث الالتهاب وهو ما يساعد الجسم على محاربة الميكروبات وبدء عملية الشفاء، لكن المشكلة تظهر بوضوح عندما يستمر الالتهاب لفترات طويلة دون توقف حيث قد يؤدي الالتهاب المزمن إلى إجهاد الجهاز المناعي والتأثير في قدرته على العمل بكفاءة عالية.
وتشير أبحاث طبية عديدة إلى أن مركبات الكاتيكين الموجودة في الشاي الأخضر يمكن أن تؤثر في بعض المسارات الجزيئية المسؤولة عن تنظيم الالتهاب داخل الجسم، وهذا التأثير قد يساهم في الحد من الالتهاب المستمر الذي يضعف وظيفة الخلايا المناعية مع مرور الوقت، كما يلعب الجهاز الهضمي دورًا أساسيًا في صحة المناعة حيث يعيش داخل الأمعاء عدد هائل من الكائنات الدقيقة التي تساعد في تدريب الجهاز المناعي وتنظيم استجابته.
وتؤكد بعض الدراسات الحديثة أن المركبات النباتية الموجودة في الشاي الأخضر وخاصة البوليفينولات قد تعمل كمواد مغذية للبكتيريا المفيدة داخل الأمعاء، وهذه المواد قد تعزز نمو الكائنات الدقيقة النافعة وتقلل من انتشار بعض الأنواع غير المرغوب فيها، وعندما يكون التوازن بين البكتيريا النافعة والضارة مستقرًا يصبح الجهاز المناعي أكثر قدرة على أداء وظائفه بكفاءة وفعالية.
مقاومة الميكروبات وتقليل التوتر المستمر
وفي سياق متصل تشير بعض الدراسات المخبرية إلى أن مركبات الشاي الأخضر قد تؤثر إيجابيًا في نشاط بعض أنواع البكتيريا والفيروسات، حيث تقلل بعض الكاتيكينات من قدرة هذه الكائنات على التكاثر في ظروف معينة، كما لاحظت بعض الدراسات أن الأشخاص الذين يشربون الشاي الأخضر بانتظام قد يعانون أعراضًا أقل خلال فترات انتشار نزلات البرد مقارنة بمن لا يتناولونه.
ويؤثر الإجهاد النفسي المستمر في كفاءة الجهاز المناعي بشكل مباشر حيث تتراجع قدرة الجسم على مواجهة العدوى عندما تبقى هرمونات التوتر مرتفعة لفترات طويلة، ويحتوي الشاي الأخضر على حمض أميني ارتبط في بعض الدراسات بتحسين التركيز وتعزيز الشعور بالهدوء، وهذا التأثير قد يساعد بشكل غير مباشر في دعم صحة الجهاز المناعي من خلال تقليل التأثيرات السلبية للضغط النفسي المزمن.
ويمكن دمج الشاي الأخضر بسهولة ضمن النظام الغذائي اليومي حيث يشير خبراء التغذية إلى أن تناول ما بين كوب إلى ثلاثة أكواب يوميًا يعد كمية مناسبة لكثير من الأشخاص، وللحصول على أكبر فائدة من المركبات النباتية الموجودة في الشاي يُفضل استخدام ماء ساخن غير شديد الغليان عند تحضيره، كما يُنصح بشدة بتجنب إضافة كميات كبيرة من السكر حتى لا تقل الفوائد الصحية الكبيرة المرتبطة بهذا المشروب السحري.
